Michel Cassez, Gaston et Doggy Dog

Michel Cassez, plus connu sous le pseudonyme de Gaston, est né le 28 décembre 1931 à Wattrelos. Formé au conservatoire de Marseille, il se passionne très tôt pour le jazz et maîtrise rapidement plusieurs instruments. Il fait ses armes dans les orchestres de Marcel Zanini puis d’Aimé Barelli, côtoyant ainsi les grands noms du jazz.

Il aura également l’honneur d’accompagner sur scène ou en studio des figures mythiques comme Ella Fitzgerald, Frank Sinatra, Nat King Cole ou Sammy Davis Jr. En 1964, Claude François le recrute comme chef d’orchestre. Le chanteur lui donne alors son surnom de « Gaston », en référence au personnage de Gaston Lagaffe. Malgré ses maladresses, Gaston composera pour Cloclo et chantera les chœurs de quelques-uns de ses titres. En 1972, Gaston intègre la légendaire formation des Compagnons de la chanson, succédant à Jean Broussolle. Il y restera jusqu’à leur tournée d’adieux en 1985. Il y apporte fraîcheur et humour, écrivant plusieurs titres marquants comme La Chorale, La Mouche ou encore Doux c’est doux, chanté en duo avec Fred Mella. Son talent éclate au grand jour dans un sketch intitulé L’Homme-orchestre, où il joue simultanément plusieurs instruments. Il est aussi l’un des rares membres à imposer un style personnel — moustache comprise — dans un groupe très codifié.

Fin 1976, nous l’avions retrouvé dans Pif Gadget à l’occasion de la présentation d’un gadget musical, l’Ocarina, et de la sortie de son 45 tours, «La Chanson de Pif».

En 1979, la petite Elfie Astier a à peine 10 ans participe à un titre des Compagnons « Chante-la ta chanson ».

En mars 1982, Jacqueline Joubert recrute Gaston Cassez pour son émission jeunesse Récré A2. Il y crée le personnage de Doggy Dog, un grand chien sympathique vêtu d’un élégant gilet vert et coiffé d’un petit chapeau melon. Durant l'été, il est rejoint par son amie Elfie, avec qui il forme un duo complice. Ensemble, ils animent de nombreuses quotidiennes jusqu’en janvier 1984.

Par la suite, Gaston poursuit une saison supplémentaire sous sa véritable identité. Entre les chansons de Dorothée, les chansons de Corbier et les prestations de Gaston, l’émission du mercredi prend parfois des allures de comédie musicale. Chaque mercredi est ponctué de nombreux intermèdes musicaux, créant une ambiance unique. Gaston apporte sa touche jazzy et chaleureuse, contribuant à faire de Récré A2 bien plus qu’un simple programme pour enfants : un véritable rendez-vous artistique hebdomadaire.

Déjà depuis plusieurs années, Michel Cassez compose avec Jean-Pierre Calvet de nombreuses chansons pour Annie Cordy, Richard Anthony ou encore Dick Rivers, mais aussi les deux génériques du dessin animé Tom Sawyer, interprétés par Elfie.

Si la télévision lui a ouvert de nouveaux horizons, Gaston n’a jamais renoncé à son premier amour : le jazz. Il participe à plusieurs projets pédagogiques et musicaux pour enfants, notamment la comédie musicale Le Mystère des 4 clés montée en 1988 à Longjumeau. Il fonde dans les années 1990 le quartet « Gaston et ses Compagnons », avec Michel Prats, Christian Mornet et Jean-Claude Vernet, renouant avec les scènes françaises.

Il participe jusqu’au début des années 2000 à plusieurs festivals, notamment celui dédié à Georges Brassens à Vaison-la-Romaine, où il vivra ses dernières années.

Gaston Cassez fut le dernier survivant des Compagnons de la chanson participant ainsi à l’histoire de la variété française. Sa disparition en mai 2025 tourne définitivement la page d’une aventure musicale collective exceptionnelle.