Vif Argent , le Prince du Soleil
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Le Prince du Soleil, également connu sous les titres « Le Livre de Bandar » ou « Vif Argent », est un téléfilm d'animation japonais signé Osamu Tezuka, le père d'Astro le petit robot et de Black Jack. Sous son titre original, Hyakumannen Chikyū no Tabi : Bandar Book (百万年地球の旅バンダーブック), qui se traduit littéralement par « Voyage sur la Terre d'il y a un million d'années : Le Livre de Bandar », se cache une œuvre pionnière : rien de moins que le tout premier film d'animation japonais conçu spécialement pour la télévision.
L'origine
En 1978, la chaîne Nippon Television lance son grand téléthon caritatif « 24 Hour Television », placé sous le slogan « L'amour sauve la Terre ». Pour l'occasion, Osamu Tezuka et son studio relèvent un défi inédit : produire un long-métrage animé d'une heure trente destiné au petit écran. Diffusé le 27 août 1978, Le Prince du Soleil devient ainsi le premier long-métrage d'animation réalisé pour la télévision japonaise. Tezuka y met un point d'honneur à viser une qualité digne du grand écran.
La réalisation proprement dite revient en réalité à Hisashi Sakaguchi, par ailleurs responsable du character design.
L'histoire
Menacés dans l'explosion criminelle de leur vaisseau spatial, un couple de Terriens n'a que le temps de placer leur bébé dans une capsule de secours avant de périr. L'enfant échappe ainsi à la mort et échoue sur une lointaine planète, Améthyste, dont le peuple pacifiste possède le pouvoir de se transformer en animal. Recueilli par le couple royal, le petit grandit sous le nom de Vif Argent.
À l'âge de dix-sept ans, le jeune prince découvre le secret de ses origines : il est lui-même un Terrien. Sa destinée bascule le jour où sa planète d'adoption est attaquée par des pirates de l'espace.
Le Tezukaverse
Fidèle à sa méthode, Osamu Tezuka fait ici rejouer toute une galerie de ses personnages fétiches en leur confiant de nouveaux rôles. Ainsi, Jacques la Balafre n'est autre que Black Jack, tandis que le professeur Aquarium reprend les traits de Sharaku, le garçon aux trois yeux. Le comte Dracula, lui, renvoie au manga Don Dracula de l'auteur. On reconnaît le vieux moustachu Higeoyaji (le détective récurrent d'Astro), reconverti en barman, sans oublier une apparition animée de Tezuka en personne, glissée après la scène du saloon.
Au fil du récit, le spectateur s'amuse à repérer de multiples références cinématographiques, distillées avec plus ou moins de subtilité : on croit reconnaître tour à tour Superman, L'Exorciste, Star Wars ou encore une référence au conte de Blanche-Neige.
Le Prince du Soleil est aussi une jolie fable philosophique, écologique et humaniste. Son message sent bon les années 70, et mériterait hélas d'être encore écouté aujourd'hui. Quelques incohérences et autres absurdités viennent bien alourdir ce récit de science-fiction, mais il se laisse regarder avec attachement, porté par le charme désuet de l'animation japonaise et de l'univers Tezuka.
La diffusion en France
Le Prince du Soleil débarque sur Antenne 2, dans l'émission Récré A2, à l'automne 1981. Il y est présenté en trois parties, les 20 et 27 novembre puis le 4 décembre 1981. Le téléfilm connaît ensuite deux rediffusions : en deux épisodes en 1982, puis de nouveau en trois épisodes en 1985.
Voici les trois épisodes mis bout à bout :
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