Le Professeur Popper

De son titre original « Professor Popper's Problem » il ne reste que « Le Professeur Popper » dans la bouche de Dorothée, qui présente ce nouveau feuilleton le 7 août 1978 dans « Récré A2 ». Il s'agit à l'origine d'un long métrage britannique réalisé en 1974 par Gerry O'Hara, à qui l'on doit également deux épisodes de « Chapeau melon et bottes de cuir » (The Avengers) en 1963, pour la Children's Film Foundation (CFF), l' organisme anglais qui produit depuis 1951 des films destinés à la jeunesse.

Pour un budget d'environ 250 mille livres, le film est ensuite découpé en six épisodes couleur de 14 à 16 minutes.

Le rôle-titre revient à Charlie Drake, comique populaire du petit écran britannique, qui campe un savant aussi distrait qu'increvable. À ses côtés figurent notamment Adam Richens dans le rôle de Simon, Debra Collins (Liz), Philip Da Costa (Terry) et un tout jeune Todd Carty (Angus), que le public anglais retrouvera plus tard dans « Grange Hill » puis « EastEnders ». Milo O'Shea complète la distribution en professeur Crabbit.

L'histoire : le Professeur Popper et son assistant Simon boivent accidentellement une potion qui les réduit à la taille d'insectes. Liz, Angus et Terry, venus rendre visite à leur ami, rétrécissent également. Il leur faut désormais trouver le moyen de revenir à leur taille normale tout en empêchant les vilains de mettre la main sur la formule.

Dans « Récré A2 », le feuilleton est programmé le lundi, aux côtés de « Goldorak ». En France, il connaîtra une seconde vie sous une forme remontée : réassemblé en un téléfilm intitulé « La Formule magique du professeur Popper », il est rediffusé régulièrement sur M6 entre 1994 et 1997.

Pour ma part, je vous propose une version dans laquelle j'ai assemblé les 6 épisodes diffusés dans Récré A2 :

Depuis des siècles, la fiction pour la jeunesse cultive une même fascination : celle du minuscule perdu dans un monde devenu géant. Le motif traverse les époques et prend plusieurs formes.

Il y a d'abord les êtres nés tout petits. Le conte de « Tom Pouce » met en scène un garçon pas plus haut qu'un pouce, confronté à un quotidien démesuré. Les « Minipouss » (« The Littles » en version originale), petit peuple mi-humain mi-souris imaginé par l'Américain John Peterson et porté à l'écran en dessin animé au milieu des années 1980, vivent de la même manière dissimulés dans les murs des maisons, tout comme les « Chapardeurs » de Mary Norton avant eux.

Il y a ensuite ceux qui rétrécissent pour de bon. C'est le cas d'Alice, qui n'en finit pas de grandir et de rapetisser au pays des merveilles de Lewis Carroll (1865), du héros infortuné de « L'Homme qui rétrécit » (1957) pour un public plus adulte, ou, bien plus tard et sur un ton résolument comique, des enfants de « Chéri, j'ai rétréci les gosses » (1989), énorme succès signé Disney.

Il y a enfin ceux qui, sans changer de taille, éprouvent la relativité des échelles : sans jamais rétrécir lui-même, le Gulliver de Jonathan Swift (1726) passe du rang de géant chez les Lilliputiens à celui de nain au pays des géants.

C'est dans cette longue lignée que s'inscrit, plus discrètement, « Le Professeur Popper ». Diffusé à l'été 1978 dans « Récré A2 », soit plusieurs années avant les Minipouss ou les gosses de Disney, il en constitue en quelque sorte l'ancêtre méconnu. Clin d'œil du hasard : ce même été, l'émission de Jacqueline Joubert propose aussi, le mercredi, les aventures de « Gulliver ».

Source additionnelle : Planète jeunesse