Les studios AB
- lesanneesrecre
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À la fin des années 1980, AB Productions, société emblématique de la télévision jeunesse française, dirigée par Jean-Luc Azoulay et Claude Berda, opère un tournant décisif en s’installant à La Plaine Saint-Denis. Ce quartier populaire en pleine reconversion, situé entre les communes de Saint-Denis et d’Aubervilliers, accueille en 1987 une aventure industrielle et télévisuelle sans précédent.
1987 : le grand pari de La Plaine Saint-Denis
En quittant les bureaux cossus du 43-45 avenue Kléber, dans le 16ème arrondissement de Paris, pour le site industriel du 50 avenue du Président Wilson, AB Productions relève un pari audacieux. À l’époque, Dorothée vient de quitter Antenne 2 pour TF1. Elle prend la tête de l’unité jeunesse de la chaîne privatisée, avec l’ambition de créer des émissions spectaculaires. Pour cela, il faut un lieu vaste, accessible financièrement, capable d’accueillir du public et des productions ambitieuses.
C’est ainsi que les anciens Studios de France (Studio 233) sont réinvestis et transformés : le Studio 7 y devient le théâtre du Club Dorothée, lancé à l’antenne de TF1 en septembre 1987. Les débuts sont modestes, mais le succès fulgurant de l’émission pousse AB à investir massivement, entre 160 et 200 millions de francs, pour construire ses propres infrastructures à proximité.
Les années 1990 : l’empire AB et la diversification
En 1988, AB Productions s’installe au 144 avenue du Président Wilson où elle développe sept studios, parmi lesquels le célèbre Studio 1000, dont le nom fait référence à sa superficie de 1 000 m². Ce lieu devient le centre névralgique des tournages jeunesse, notamment ceux du mercredi après-midi.
La décennie 1990 marque l’âge d’or de la société, qui produit à la chaîne des sitcoms devenues cultes comme "Salut les Musclés", "Premiers Baisers", "Hélène et les Garçons" ou encore "Le Miel et les Abeilles" et "Les Filles d'à côté" . Le site abrite aussi les décors extérieurs des fictions : une villa, une piscine, une rue reconstituée… Autant d’éléments qui donnent vie à l’univers AB.
Désormais accessible par le 12 rue de la Montjoie, le bâtiment devient une véritable usine à rêves, digne d'Hollywood, avec également un label musical (AB Disques), un studio de doublage, un magazine hebdomadaire (Dorothée Magazine), et la chaîne AB Sat lancée en 1995. Jean-Luc Azoulay, toujours présent sur place, fait construire un chalet avec jardin au-dessus du plateau 200, où il réside parfois. Ce chalet deviendra plus tard la maison des secrets de l’émission "Secret Story", diffusée sur TF1 de 2007 à 2017. Il figure aussi dans le générique du "Miel et les Abeilles".
1997 : la fin d’un cycle
Le printemps 1997 est une période noire pour AB Productions. Un incendie ravage une partie des locaux, et TF1, qui souhaite renouveler sa grille jeunesse, met fin à l’aventure du Club Dorothée. Le vendredi 29 août 1997, Dorothée et son équipe font leurs adieux à l’antenne, après dix ans de règne sur les écrans.
Certaines installations sont délaissées ou reconverties. Néanmoins, une partie de l’activité continue.
Déclin, reconversions et résurgence
Au fil des années, le site connaît plusieurs mutations. Certains studios, dits "de La Chapelle", sont exploités par la société VCF, d’autres laissés à l’abandon, menacés un temps par les projets d’urbanisme de la ville de Saint-Denis. Pendant la crise sanitaire, les lieux sont temporairement réaffectés à la production de masques ou à des causes caritatives.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. En 2019, le site est repris et modernisé par Volt Tournages et Picseyes, qui sauvent les anciens studios AB de la démolition. Le site du 144 avenue du Président Wilson, désormais baptisé Studios de la Montjoie, est transformé en pôle audiovisuel high-tech, équipé de sept plateaux, dont certains dotés de technologies de pointe : mur LED, robots synchronisés, systèmes de capture avancée.
La même année, Plaine Commune Développement rachète les anciens studios La Chapelle confirmant l’importance stratégique de La Plaine Saint-Denis dans l’économie audiovisuelle.
En 2022, une partie des activités de Studios de France est cédée au groupe Atlantic Media (AMP VISUAL TV), acteur majeur de la prestation technique audiovisuelle en France, renforçant sa présence en région parisienne.
Une mémoire vive de la télévision française
Aujourd’hui, la Plaine Saint-Denis reste un pôle majeur de l’industrie télévisuelle française, accueillant des productions variées (émissions, publicités, fictions, magazines). Le plateau 600, autrefois utilisé par le Club Dorothée, sert toujours pour des tournages. Des émissions comme "Scènes de ménage" y sont enregistrées. Un collectif de costumes occupe une partie des anciens bureaux. Quand à "La maison des secrets" n’a jamais été détruite. Jean-Luc Azoulay en conserve la propriété via sa société, et l’utilise encore ponctuellement pour des événements.
Sources et photos additionnelles :
Remerciements à Stéphane LG, Geo Henry, Nawelle Benyoub pour photographies.
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