Albator : la BD

Un pari osé

Il fallait oser. Pour inaugurer sa collection « Classics », Kana a misé sur un monument : Albator, icône de la science-fiction japonaise. Transformer un manga et un dessin animé en BD franco-belge est un pari audacieux, mais l’audace ne s’arrête pas là : pas de one-shot prudent, une véritable aventure en trois tomes, pensée comme un feuilleton. Un premier album pose l’univers, un deuxième, plus sombre, s’enfonce dans la fragilité des personnages, un troisième apporte le grand final. Jérôme Alquié voulait ces fins de tome qui donnent envie d’enchaîner, comme on attendait jadis la suite des épisodes inédits du mercredi après-midi. Et c’est un seul homme qui relève le défi : scénario, dessin et couleurs. Le premier tome est paru le 28 juin 2019, le troisième le 6 novembre 2020. Aujourd’hui, une intégrale accompagnée d’un livret inédit vient couronner cette odyssée.

Un dessinateur nourri d’animation

Né à Marseille en 1975, Jérôme Alquié a grandi avec les dessins animés japonais des années 80 (Goldorak, Albator, Les Chevaliers du Zodiaque). Autodidacte dans l’illustration, Jérôme Alquié a mené des études d’ingénieur en construction aéronautique à Toulouse. Il se fait connaître dès la fin des années 1990, notamment avec une célèbre bande-annonce non officielle de Saint Seiya. Au début des années 2000, il signe des couvertures de DVD et des produits dérivés de séries cultes : M.A.S.K., Capitaine Flam, Inspecteur Gadget, Ulysse 31, Saint Seiya ou Transformers. Trois ou quatre ans après ses débuts, il avait réalisé près de 400 illustrations. On lui doit aussi Les Surnaturels et Les Mythics chez Delcourt. Son trait, empreint de l’héritage de l’animation, explique l’impression de retrouver le dessin animé page après page.

Sa passion pour Albator remonte à l’enfance : son premier souvenir est un extrait de "L'Arcadia de ma jeunesse", porté par une musique au violoncelle, il dessine le personnage régulièrement depuis 1995. Fan depuis l’enfance, il a présenté son projet à l’éditrice Christelle Nowens, de chez Kana, qui l’a porté au Japon auprès de Leiji Matsumoto.

Le récit :

Sur Terre, une vague de froid exceptionnelle s’abat sur la planète. Dans le même temps, une équipe de scientifiques met au jour un mausolée de Sylvidres. Les inscriptions qu’il renferme évoquent des manipulations génétiques et un pouvoir terrifiant, capable de rendre ces êtres immortels ou de les anéantir. Le lien entre les deux événements ne tarde pas à s’imposer : l’une de ces Sylvidres mutantes pourrait être à l’origine du froid.

Albator et l’équipage de l’Arcadia reprennent la route pour élucider ce mystère. Derrière la menace se cache une histoire vieille de 300 millions d’années. Des Sylvidres pionnières avaient alors atteint la Terre, mais leur reine trahit sa promesse et sépara trois sœurs.

Une saga au cœur de la culture japonaise

Le manga Capitaine Albator de Leiji Matsumoto paraît entre 1977 et 1979 chez Akita Shoten, avant son adaptation animée en 1978. Albator est un corsaire solitaire, hors-la-loi par fidélité à un idéal. Il défend la liberté et ses compagnons contre un pouvoir aveugle ou corrompu. Ce romantisme du hors-la-loi loyal, fait d’honneur, de mélancolie et de camaraderie, s’inscrit dans une longue tradition japonaise du héros marginal. Mémoires de l’Arcadia ne reprend pas l’arc de la série animée. Alquié s’est référé au manga original avec deux exceptions tirées de l’animé : le vaisseau bleu et Stellie, la petite fille qu'Albator doit protéger. Un premier arc calqué sur la série est abandonné, car le manga Dimension Voyage existait déjà. L’intrigue se situe dans Albator 78 entre les épisodes 16-17 et 18, avant le combat final contre les Sylvidres, et reste sur Terre pour conserver la relation avec les humains et l’aspect écologique. Selon Alquié, Matsumoto concevait ses différentes versions d’Albator comme des boucles du temps, non comme une chronologie unique : chaque histoire peut exister sans contredire les autres, et c’est ainsi que son aventure peut prendre place dans la mythologie d’Albator.

Saint Seiya – Time Odyssey

Une fois la trilogie Albator achevée, Jérôme Alquié retrouve le scénariste Arnaud Dollen. Ils avaient déjà travaillé ensemble sur Les Surnaturels. Leur nouveau terrain de jeu : Les Chevaliers du Zodiaque de Masami Kurumada, repris en cinq albums, dont le dernier est scindé en deux parties tant il concentre d’enjeux.

Le défi lancé par Alquié à son scénariste était de ne pas se limiter aux armures de la première époque, mais de couvrir toute l’œuvre de Kurumada. Dollen a trouvé la clé : un ennemi capable de passer d’une époque à l’autre, et quoi de mieux que le dieu du temps ?

L’histoire se déroule après l’arc d’Hadès et avant Next Dimension, la suite officielle de Kurumada. Chronos, dieu du temps, veut devenir la treizième divinité de l’Olympe. Pour y parvenir, il s’en prend à Ikki afin d’offrir sa tête à Zeus. Il lui faut aussi construire une « horloge de l’Apocalypse » capable de changer le passé, le présent et le futur. Face à lui, Athéna et ses chevaliers de bronze, chaque album étant centré sur l’un d’eux : Ikki, Shun, Hyoga, Shiryu. Le dernier tome, scindé en deux, se concentre d’abord sur Seiya (5.1), puis sur Saori, la réincarnation d’Athéna (5.2).

Un livret d’introspection

Pour l’intégrale, Jérôme Alquié s’est replongé dans ses trois albums afin d’y retrouver ses clins d’œil et ses inspirations. Une relecture faite au chevet de son père hospitalisé, à qui il racontait les anecdotes de création. Il a choisi de nous emmener avec lui dans ses souvenirs créatifs : l’ouvrage réunit l’aventure complète en grand format, accompagnée d’un important livret bonus d’une quarantaine de pages. On y découvre la genèse du projet, les échanges avec Akita Shoten et Matsumoto, le character design, les couvertures américaines, ainsi que les choix artistiques et scénaristiques. Le livret reproduit aussi des extraits de leurs commentaires sur les planches, mots d’encouragement ou mises en garde. L’album est dédié à ses « deux capitaines au grand cœur » : Matsumoto, disparu en février 2023, et son père, décédé en mai 2026.

Mon avis

J’ai dévoré les trois tomes d’une traite, sans attendre. Je redoutais le rythme parfois lent de la série d’origine, mais une fois dans la BD, impossible d’en ressortir. Les dessins sont superbes, et c’est la couleur qui raconte : camaïeux de blancs dans la neige, noirs profonds dans les étoiles, bleus dans l’eau, chaque ambiance a sa teinte. La lumière est travaillée, les visages d’une grande élégance. Il y a de la poésie dans cette œuvre, comme dans l’originale, et les valeurs qu’on aime chez Albator : solidarité, respect, protection, amitié solennelle. La nouvelle couverture de l’intégrale résume cet esprit.

Les clins d’œil aux autres séries de Matsumoto, et à l’auteur lui-même, sont un régal pour les fans. Adoubé par le maître, Alquié fait désormais pleinement partie de l’aventure Albator. Une aventure à découvrir, et un héros à redécouvrir.

Le 11 novembre 2026, je recevais Jérôme Alquié pour une heure de discussion passionnante :