50 ans de Sandokan, le tigre aventurier
- il y a 1 jour
- 4 min de lecture
En juillet 2026, Prime Video ressuscite Sandokan et, avec lui, un parfum d'aventure exotique que l'on croyait remisé au grenier des souvenirs. L'occasion rêvée de remonter le fil d'un mythe cathodique qui, depuis un demi-siècle, n'a jamais vraiment quitté nos écrans.
1976 : Le feuilleton du jeudi soir
Tout commence, pour le public français, le 27 mai 1976 sur TF1. Les six épisodes de Sandokan occupent la première partie de soirée jusqu'en juillet.
Ce grand récit doit beaucoup à ses décors : le tournage se déroule au Sri Lanka et en Malaisie, offrant des paysages de rêve. Si le regard du pirate envoûte les téléspectateurs, c'est bien le générique que l'on fredonne encore. En anglais, composé et interprété par le duo « Oliver Onions », puis adapté en version française par Joël Prévost, il installe une mélodie qui va se révéler le fil rouge de toute la saga.
Pour les nostalgiques désireux de revoir le feuilleton dans son intégralité, il existe un coffret : Sandokan, Le Tigre de Malaisie, coffret intégral quatre DVD édité par LCJ, paru le 11 octobre 2010.
Les origines de l'aventure
Le personnage ne naît pas avec le petit écran. Sandokan est d'abord le héros d'un cycle de romans d'aventure signé de l'Italien Emilio Salgari ; le feuilleton est tiré de l'un d'eux, Les Tigres de Mompracem (1900), et déploie ses intrigues dans les îles de l'Asie du Sud-Est, entre Singapour et l'Indonésie. Le grand écran, lui, s'empare du Tigre bien avant la télévision : parmi les adaptations marquantes, le film Sandokan, le tigre de Bornéo, réalisé par Umberto Lenzi et porté par Steve Reeves, sort le 9 octobre 1963.
L'empreinte pop : une figurine et un tigre légendaire
Intégré à la série Pirates de la gamme Big Jim commercialisée en Europe, aux côtés de Capitaine Drake et de Capitaine Hook, le personnage arrive en France en 1978 sous le nom de Capitaine Flint, une identité de pirate alignée sur celle de ses deux compagnons. Bien que le feuilleton ait triomphé sur TF1 deux ans plus tôt, Mattel France s'en tient à un nouveau personnage, tout en reconnaissant que la figurine s'inspire du héros du feuilleton. L'Italie et l'Espagne (cette dernière via le licencié Congost) assument, elles, ouvertement le nom de Sandokan.
Le tigre qui accompagnait Sandokan est, à la lettre, le même animal qui portera plus tard d'autres héros. Dans la gamme Big Jim, le fauve apparaît dès 1976 comme accessoire. Le moule connaît ensuite une seconde vie en 1978, repeint en panthère noire pour le coffret Tarzan, avant de ressortir en 1982 : en vert à rayures, le voilà devenu Tigre de combat, le fidèle à Musclor dans Les Maîtres de l'Univers.
Un album d'images Panini consacre cette popularité, auprès des enfants autant que de leurs aînés.
La bande dessinée n'est pas en reste. On retient notamment Sandokan, le Tigre de Malaisie, signé par Mino Milani au scénario et au dessin par le grand Hugo Pratt, paru chez Casterman en 2009.
Les adaptations animées
La postérité de Sandokan emprunte aussi les chemins de l'animation.
La première adaptation animée est espagnole. Produite par BRB Internacional, elle arrive en France à partir de février 1993, dans Canaille Peluche sur Canal+, puis chez les Minikeums. Ses 26 épisodes prennent un parti radical : tous les personnages y sont des animaux anthropomorphes. Sandokan devient évidemment un tigre, tandis que ses compagnons et ses adversaires empruntent les traits d'autres animaux.
Vient ensuite la trilogie italienne de Mondo TV, plus fidèle à Salgari, déployée sur trois saisons (1998, 2001 et 2006) pour un total de cent quatre épisodes. Chez nous, seuls les quatre premiers épisodes sont diffusés sur TF1, dans TF!, en juin 1999, avant que la série ne soit déprogrammée ; elle est ensuite proposée en intégralité sur la chaîne câblée TFou. Un Sandokan cette fois humain, en quête de son passé face au gouverneur James Brooke.
Derrière ces génériques se trouvent, cette fois sans pseudonyme, les frères Guido et Maurizio De Angelis, auteurs du thème de 1976.
2026 : Prime Video ravive l'épopée
La nouvelle série Sandokan est une coproduction européenne de Lux Vide et Rai Fiction forte d'une première saison de huit épisodes diffusée en Italie sur Rai 1, du 1er au 16 décembre 2025, avant de conquérir le reste du monde. En France, elle débarque sur Prime Video le 17 juillet 2026 ; ailleurs, les téléspectateurs la découvrent sur Netflix ou Disney+ selon les territoires.
À l'écran, un casting taillé pour l'international : la star turque Can Yaman endosse le rôle-titre, Alanah Bloor incarne Lady Marianne Guillonk et Ed Westwick (le Chuck Bass de Gossip Girl) campe Lord James Brooke, l'adversaire du héros. L'histoire, resituée à Bornéo au milieu du dix-neuvième siècle, assume à la fois l'hommage et la modernisation, en abordant des thèmes plus contemporains comme la question de l'esclavage et de la colonisation britannique.
La fabrication, elle, tient de la magie de studio. Le gros du tournage se déroule dans les studios italiens Overseas. Quelques séquences sont captées en décors réels à La Réunion, département français d'outre-mer, tandis que la Thaïlande sert surtout à produire des éléments visuels : à l'aide de panneaux LED, des images d'océan et de couchers de soleil thaïlandais sont ensuite intégrées aux plateaux transalpins.
Une grande aventure de pirates au charme kitsch et nostalgique, mais menée sur un rythme évidemment plus soutenu qu'en 1976, avec des personnages attachants plongés dans un environnement exotique venu d'un temps devenu presque irréel.
La bande originale de 2026 est de nouveau signée Guido et Maurizio De Angelis, épaulés par le groupe Calibro 35. Les mêmes De Angelis qui, sous le nom d'Oliver Onions, avaient offert au feuilleton de 1976 son thème inoubliable.
Une deuxième saison est d'ores et déjà confirmée, attendue pour 2027, même si Can Yaman a évoqué en juillet 2026 des retards de production.
Sources additionnelles : Planète Jeunesse
Commentaires