Au pays de Croque Vacances

Après avoir co-écrit avec Pierre-Alek Beddiar deux ouvrages de référence — Nos années Casimir en 2014 et Les visiteurs de notre enfance en 2016 — Arnaud Magnier s’attaque cette fois à la rédaction en solo autour d’un autre programme culte de la télévision française : Croque Vacances.

C’est le tout premier ouvrage entièrement dédié à cette émission diffusée sur TF1 entre 1980 et 1987, devenue mythique pour toute une génération d’enfants. Plus qu’un simple programme jeunesse, Croque Vacances est une véritable madeleine de Proust pour ceux qui ont grandi au rythme des interventions de Claude Pierrard, d’Isidore et de Clémentine.

Ce livre événement bénéficie de la collaboration directe de Claude Pierrard, qui en assure la supervision éditoriale. À ce titre, l’ouvrage consacre une large place à la carrière du journaliste, indissociable de l’identité même de l’émission.

Journaliste de formation, Claude Pierrard débute dans les années 70 au journal télévisé de 13h sur TF1, où il s’impose par son sérieux, sa pédagogie et sa rigueur. Dès le milieu de la décennie, il décide de mettre son savoir-faire au service de la jeunesse. Il rejoint alors Les Visiteurs du Mercredi conçu par Christophe Izard, à travers la rubrique Infos Jeunes. Avec pédagogie, Pierrard y explique les grands événements de l’actualité de façon claire, sans jamais infantiliser son auditoire.

En 1978, il prend seul les commandes d’Acilion et sa bande, qui évolue pour donner naissance en 1980 à Croque Vacances, où il impose un style unique mêlant information, divertissement et ateliers ludo-éducatifs. Sans Claude Pierrard, Croque Vacances n’aurait sans doute jamais eu cette tonalité si particulière, à la fois joyeuse, curieuse et exigeante.

Pour sublimer ce voyage au cœur des souvenirs, le projet fait appel aux talents d’Erwin Rousseau, maquettiste passionné, déjà salué pour son travail méticuleux dans les collections Télé 80 et Télé Nostalgie. Infatigable artisan de la mémoire télévisuelle, Erwin s’implique avec une passion sans faille, ne comptant ni son temps ni son énergie, pour offrir le meilleur de son art aux pages de ce livre. Grâce à lui, l’univers joyeux, tendre et malicieux de Croque Vacances reprend vie sous nos yeux, dans une maquette élégante, richement illustrée et fidèle à l’esprit de l’époque.

Une émission culte pour toute une génération

Le 11 février 1980, pendant les vacances d’hiver, TF1 lance Croque Vacances, une émission jeunesse pédagogique et ludique, diffusée pendant toutes les périodes de congés scolaires.

Impossible d’évoquer Croque Vacances sans saluer la présence inoubliable des deux lapins stars de l’émission : Isidore et Clémentine, véritables mascottes pour toute une génération. Leur complicité, leurs gags et leurs chansons apportaient une touche de fantaisie et d’humour essentielle à l’émission, contrastant joliment avec la rigueur bienveillante de Claude Pierrard.

Créées par l’artiste Denis Dugas, déjà à l’origine de Gribouille ou encore du duo extraterrestre Brok et Chnok, ces marionnettes ont marqué les esprits par leur expressivité et leur caractère bien trempé.

Isidore, le premier à apparaître à l’été 1980, était manipulé et interprété par François Guizerix, également parolier et chanteur, à qui l’on doit notamment le savoureux « Rap des Carottes » ou le « Préhistorock », dont nombreux se souviennent.

Il sera rejoint en février 1982 par Clémentine, sa complice espiègle, manipulée par Christian Dugas, le frère de Denis. Ensemble, ce duo de lapins malicieux a enchanté les enfants avec ses interventions joyeuses, ses chansons, ses disputes et ses moments tendres, faisant d’eux des figures emblématiques de la télévision jeunesse des années 80.

Parmi les nombreux programmes diffusés au fil des années, on se souvient d’une programmation soignée et toujours bien pensée pour son public : Caliméro, Barbapapa, La petite taupe, Vic le Viking, Gigi, Spiderman, Superted, Scoobidou, Bomber X, La bataille des planètes, Rémi sans famille côté anime, et pour les séries : Rintintin, Matt et Jenny, Punky Brewster… et tant d’autres.

Les variétés occupaient une place de choix dans Croque Vacances. Claude Pierrard recevait régulièrement des artistes, parfois encore peu connus, offrant ainsi une belle vitrine aux talents émergents. C’est dans Croque Vacances que le public français découvre pour la toute première fois une jeune chanteuse venue du Québec, alors âgée de 14 ans : Céline Dion. Elle y interprète la chanson « L’amour viendra », avec fraîcheur et émotion.

Un moment discret mais marquant, qui précède de cinq mois sa première apparition plus médiatisée dans l’émission Champs-Élysées de Michel Drucker en janvier 1983.

Au-delà des marionnettes, des dessins animés et des chansons, Croque Vacances se distinguait aussi par sa dimension pédagogique, fidèle à la volonté de Claude Pierrard de transmettre savoir et curiosité aux plus jeunes.

L’émission proposait régulièrement des reportages éducatifs, abordant des sujets variés comme la nature, la science, la culture ou encore la vie quotidienne des enfants. Ces séquences, claires et bien documentées, permettaient aux jeunes téléspectateurs d’ouvrir leur regard sur le monde.

Croque Vacances, c’était aussi de nombreux ateliers pratiques de bricolage , de sciences ou de cuisine. Ces rubriques participaient à faire de l’émission un moment à la fois ludique et intelligent, où l’on riait tout en apprenant.

En 1985, Croque Vacances se dote d’une séquence interactive éducative : Crack Vacances, animée par Pierrard et Arsinoë, un hérisson rigolo. Cette rubrique pédagogique fonctionne en lien avec un cahier de vacances édité chez Magnard. Chaque semaine de diffusion correspond à un thème, décliné chaque jour par matière. Une belle tentative d’allier télévision et apprentissage de manière ludique !

Lorsque Dorothée arrive sur TF1 à la rentrée 1987 avec le lancement de son célèbre Club Dorothée, Claude Pierrard prend une décision qui marque un tournant dans sa carrière : il choisit de ne pas rejoindre cette nouvelle aventure, préférant suivre une voie différente, fidèle à ses valeurs et à sa vision des programmes jeunesse.

À la rentrée 1988, Christophe Izard succède à Jacqueline Joubert à la direction de l’unité jeunesse d’Antenne 2. Il propose à Claude Pierrard de rejoindre Douchka à la présentation de Bonjour les baskets, chaque mercredi matin du 7 septembre 1988 à janvier 1989. À la fin de son contrat, Douchka quitte la chaîne, et à partir du 11 janvier 1989, on retrouve Claude Pierrard de 9h à 11h30 dans une nouvelle version de Croque Vacances appelée pour la 2e chaîne Croque Matin. Il est cette fois accompagné de Borco, un sympathique corbeau. Malgré une audience qui double sur cette case matinale, l’émission s’arrête au bout de six mois, le 21 juin 1989.

Claude Pierrard participe aux lancements de Canal J et en devient directeur des programmes. Il crée Cajou, l’une des premières émissions en direct sur Canal J, diffusée de juin 1991 à mai 1998. Cajou était un magazine télévisé pour les jeunes, diffusé tous les soirs du lundi au vendredi à 18h.

En 1995, Claude Pierrard rejoint La Chaîne Météo où il devient directeur de l'information et des programmes.

Il se retire de la télévision en 2000.

Un livre nourri de passion et de nostalgie

Au pays de Croque Vacances est un voyage tendre et coloré dans une époque où la télévision savait parler aux enfants avec respect, fantaisie et intelligence.

À travers des témoignages, des archives rares, des photos inédites et des pages richement illustrées, le livre promet de raviver les souvenirs des enfants des années 80, tout en ouvrant la porte aux nouvelles générations curieuses de découvrir ce patrimoine télévisuel.

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